Florindo is, nadat hij per ongeluk de broer van zijn Beatrice heeft gedood, in allerijl naar Venetië gevlucht. Vermomd in mannenkleren is Beatrice haar geliefde achterna gereisd. Omdat Truffaldino, de slecht betaalde knecht van Beatrice ook in dienst is getreden van Florindo, is hem er alles aan gelegen te voorkomen dat de beiden 'heren' elkaar ook daadwerkelijk treffen. Samen met Pantalone, Silvio, Clarice, Smeraldina, Dottore, Brighella, de bediendes en de dragers leidt dit tot een aantal hilarische misverstanden en verwikkelingen.